La Gaule romaine
 

La stèle adopte la forme d’un édicule doté d’un fronton, supporté par deux pilastres dont les chapiteaux sont à peine indiqués. Le défunt se dresse au centre dans une niche, accompagné à sa droite par un chien et à gauche par un coq. Le bas de la stèle est cassé, mais il est probable que toute la zone non sculptée était enterrée, le sol arrivant au niveau des pieds du personnage.

La stèle marquait l’emplacement de la tombe, ce qui évitait qu’elle ne soit violée par le creusement d’une autre sépulture. Elle permettait aussi à la famille de retrouver son défunt, et d’accomplir sur sa tombe les rites funéraires nécessaires à son repos et à celui des vivants (offrandes, libations, repas).

La représentation du défunt vise en général à perpétuer son souvenir, mais aussi, pour les monuments les plus riches, son prestige et sa puissance. Les sépultures étant situées en dehors des agglomérations, ici la petite agglomération d’Intaranum (Entrains, dans la Nièvre), le long des voies, c’était aussi une façon d’interpeller le passant.

© Musée des Antiquités nationales - RMN