L’Âge du Bronze
 

La grotte de Rancogne est située sur la commune du même nom, à 20 kms au nord-est d’Angoulême. Elle fait partie d’un vaste réseau karstique (zone de plateaux calcaires) qui a connu des occupations répétées durant l’Âge des métaux. L’occupation des cavernes n’est en effet pas le seul fait des préhistoriques. Comme beaucoup d’autres cavités en France, dans le Massif Central et ses marges, les Alpes ou le Jura, la grotte de Rancogne a été utilisée par les populations de l’Âge du Bronze et du Fer, et même au-delà, à l’époque romaine, au Moyen Âge et aux Temps modernes.

Claude Burnez et Michel Gruet y ont mis au jour un matériel céramique considérable : plus de 50 000 tessons. On distingue ainsi : des céramiques au décor excisé-estampé au Bronze moyen, auxquelles succèdent, au Bronze Final, des céramiques cannelées, puis une grande série d’assiettes à guirlandes décorées au peigne, des plats à registres concentriques, des vases en bulbe d’oignon, des coupes polychromes rouges et noires... Parallèlement à ces céramiques fines, une centaine de grandes jarres de stockage a été découverte. Cet ensemble exceptionnel permet de mieux cerner la réalité de l’Âge du Bronze en Centre-Ouest, jusque-là surtout connue par des dépôts métalliques.

L’interprétation de la grotte reste toutefois énigmatique : s’agit-il d’une grotte-temple où les dévots de l’Âge du Bronze sacrifiaient leurs plus belles céramiques à quelque culte chthonien ? S’agit-il d’une grotte-tombeau, comme le fait soupçonner la présence de quelques ossements ? S’agit-il encore d’un habitat-refuge ou de l’annexe d’un habitat voisin ? L’absence de stratigraphie (superposition des couches) , l’impossibilité de mettre en évidence une organisation spatiale dans la cavité brouillent les pistes et laisse la question en suspens.

© Musée des Antiquités nationales - RMN